Döbbenetes balesetet szenvedett Sébastien Buemi a Kínai Nagydíj első szabadedzésén. A Toro Rosso svájci pilótája hidraulikai- és fékproblémái miatt ideje nagy részét a garázsban töltötte, és csak hosszú várakozás után jött ki az első mért köreire. A hátsó egyenesben, a hajtűkanyar előtt azonban fékezés alatt mindkét (!) első kerék önállósította magát, leváltak az STR5-ről, és a svájci pilóta onnantól csak utas volt a hullámvasúton.

Buemi szerencséjére az acélkorlát elég kis szögben húzódott a pálya mellett ahhoz, hogy amikor a kocsija orrával nekiment, nem belefúródott, hanem elsiklott mellette. Az elszabadult jobb első kerék kipattogott a nézőtérre, ám hatalmas szerencsére nem sebesített meg senkit.

A baleset okaként egyesek a kanyar előtti bukkanóra gyanakszanak (az dobhatta meg a Toro Rosso felfüggesztését), bennfentes források szerint viszont azért szakadhatott le mindkét első kerék (a többtonnás nyomás kibírására tervezett rögzítőkábelek ellenére), mert a csapat új elemeket próbált ki az első felfüggesztésben, máshová rögzítették a tartókábeleket is.

Az első szabadedzés másik említésre méltó eseménye Fernando Alonso motorhibája volt. A Ferrari Sanghajban visszaszerelte azt a motort, amellyel a spanyol nyert Bahreinben, de az erőforrás tönkrement, még mielőtt Alonso időt futhatott volna vele. Így Felipe Massát érte az a megtiszteltetés, hogy kipróbálhatta a Ferrari vadonatúj F-csatornáját (új aerodinamikai elem), amellyel a brazil rögtön a leggyorsabb volt a radarnál.

Az első szabadedzés legjobb idejét Jenson Button (McLaren-Mercedes) futotta. A világbajnok körideje egy másodperccel lassabb volt, mint a tavaly ugyanitt, az első edzésen elért ideje.

Kínai GP – az 1. szabadedzés eredménye:

1. Button            McLaren-Mercedes   1:36.677(15 kör)
2. Rosberg         Mercedes                 1:36.748 (17)
3. Hamilton        McLaren-Mercedes    1:36.775 (19)
4. Vettel             Red Bull-Renault       1:37.509 (14)
5. Kubica           Renault                    1:37.601 (20)
6. Petrov            Renault                    1:37.716 (17)
7. Schumacher   Mercedes                 1:37.745 (25)
8. Webber          Red Bull-Renault       1:37.980 (17)
9. Sutil               Force India-Mercedes   1:38.008 (13)
10. Massa          Ferrari                      1:38.098 (19)
11. Alguersuari   Toro Rosso-Ferrari     1:38.161 (19)
12. Kobajasi       Sauber-Ferrari          1:38.375 (21)
13. De la Rosa    Sauber-Ferrari          1:38.421 (19)
14. Hülkenberg    Williams-Cosworth    1:38.569 (20)
15. Di Resta        Force India-Mercedes 1:38.618 (26)
16. Barrichello     Williams-Cosworth     1:38.678  (17)
17. Buemi           Toro Rosso-Ferrari     1:39.939 (5)
18. Trulli              Lotus-Cosworth         1:41.531(22)
19. Kovalainen     Lotus-Cosworth         1:41.779 (23)
20. Glock            Virgin-Cosworth         1:41.830 (20)
21. Di Grassi       Virgin-Cosworth         1:42.181 (27)
22. Senna           HRT-Cosworth            1:43.875 (23)
23. Chandhok      HRT-Cosworth            1:43.949 (20)
24. Alonso           Ferrari                      idő nélkül  6 kör