Sebastian Vettel bizonyult a leggyorsabbnak az Abu-dzabi Nagydíj szabadedzésein, de a harmadik vébécíme felé menetelő német csak 0,168 másodperccel előzte meg Lewis Hamiltont. Ez is mutatja, hogy a McLaren várhatóan villámgyors lesz a hétvégén, amit a wokingiak versenyszimulációs körei is megerősítenek. Mark Webber tréningje olajfolyás miatt idejekorán befejeződött; a Ferrari pilótái csak a hetedik (Alonso) és nyolcadik (Massa) idővel végeztek.

Abu Dzabiban is kitartott Sebastian Vettel és a Red Bull-Renault mindent elsöprő lendülete: a harmadik vb-címe felé száguldó német az elmúlt öt futamból negyedszer sem talált legyőzőre a pénteki edzésnapon (Szuzukában a csapattársa, Mark Webber megelőzte), ezzel továbbra is ő számít a futam legnagyobb esélyesének.
Vettel – kollgái többségéhez hasonlóan – eleinte nem tudta gyorsan felmelegíteni sem a középkemény (fehér jelölésű), sem a lágy (sárga) gumiabroncsokat. A második szabadedzésen azonban a szerelői folyamatosan állítottak az RB8 első szárnyán, és a finomított beállításoknak köszönhetpen Sebastian végül 168 ezreddel megelőzte Lewis Hamiltont.

Hamilton délelőtt kényelmesen a leggyorsabb volt a Yas Marina pályán, 0.333 másodperccel verte csapattársát, Jenson Buttont. Ez, valamint a 2008-as világbajnok délutáni tempója mutatta, hogy a McLaren-Mercedes edzés- és versenybeállítással egyformán képes lesz megszorongatni akár a Red Bullokat is. Hamilton számára azonban nem telt problémamentesen a délutáni tréning: előbb a McLaren kormányával akadtak gondok (Lewis jelentése szerint „ugyanaz a probléma, ami a múltkor, Indiában”), később az alvázat kellett ellenőriztetni a szerelőkkel, miután Hamilton túl keményen támadta a rázóköveket. A McLaren azonban kitartott a végéig, ami Hamiltonnak a második, Buttonnak a harmadik legjobb időt eredményezte.

Mark Webber futotta meg a negyedik időt, de a Red Bull ausztráljára ezúttal is rájárt a rúd. Az Újdelhiben látott KERS-problémák után ezúttal folyadék (talán váltóműolaj) szivárgott az RB8-ból a garázs padlójára. A csapat előbb kiengedte Webbert a pályára, de két kör után visszarendelték, hogy alaposan átvizsgálhassák az autót és megkeressék a szivárgás okát. Az ausztrál kénytelen volt kihagyni az utolsó 15 percet, nem javíthatott tovább az eredményén.

Kisebb aerodinamikai újdonságokkal jött Abu Dzabiba a Lotus, ennek köszönhetően Romain Grosjean és Kimi Räikkönen is gyors volt a tréningeken, főleg a másodikon. Az ötödik helyen záró francia és a hatodik helyezett finn között végül 32 ezredmásodperc döntött.

Egyelőre rejtély a Ferrari szereplése. A Scuderia komoly aerodinamikai update-ekkel érkezett meg az Emirátusokba, Fernando Alonso most először kapott olyan első légterelőt, amely hat elemből állt (Massa jobbára még a korábbi verziót használta). A folyamatos „back-to-back” (összehasonlító) tesztelés után Fernando a hetedik, Felipe a nyolcadik időt jegyezte. Ez azonban csalóka, mivel gyaníthatóan mindkét Ferrari-pilóta inkább a versenyre élesítette az autóját, nem a kvalifikációra.

Pastor Maldonado remek napot zárt, 9. lett a Williamsszel, megelőzve Sergio Pérezt; csapattársát, Bruno Sennát, valamint Nico Rosberget. Michael Schumacher kétszer is elbóbiskolt a versenyvonalon haladva, az első edzésen Timo Glockot, a másodikon Pérezt akadályozta figyelmetlenül. Mindkét incidensnek dühös ökölrázás – Glock esetében a középső ujj felmutatása – lett a vége, Schumi kézfeltartásos bocsánatkérésével egyikük sem ment sokra.

Abu Dzabi Nagydíj, Yas Marina Circuit
A 2. szabadedzés eredménye:

1. VETTEL (D) Red Bull-Renault             1:47,751 (34 kör)
2. HAMILTON (GB) McLaren-Mercedes   1:47,919 (34)
3. BUTTON (GB) McLaren-Mercedes       1:42,212 (36)
4. WEBBER (AUS) Red Bull-Renault      1:42,466 (21)
5. GROSJEAN (FRA) Lotus-Renault        1:42,500 (34)
6. RÄIKKÖNEN (FIN) Lotus-Renault        1:42,532 (28)
7. ALONSO (SPA) Ferrari                       1:42,587 (31)
8. MASSA (BRA) Ferrari                         1:42,823 (33)
9. MALDONADO (VEN) Williams-Renault 1:42,998 (37)
10. PÉREZ (MEX) Sauber-Ferrari             1:43,106 (36)
11. SENNA (BRA) Williams-Renault         1:43,191 (34)
12. ROSBERG (D) Mercedes AMG           1:43,200 (36)
13. HÜLKENBERG (D) Force India-Mercedes 1:43,255 (34)
14. SCHUMACHER (D) Mercedes AMG     1:43,267 (32)
15. DI RESTA (GB) Force India-Mercedes  1:43,578 (34)
16. KOBAJASI (JAP) Sauber-Ferrari           1:43,689 (32)
17. RICCIARDO (AUS) Toro Rosso-Ferrari  1:44,260 (27)
18. VERGNE (FRA) Toro Rosso-Ferrari      1:45,073 (19)
19. PETROV (RUS) Caterham-Renault       1:45,245 (36)
20. KOVALAINEN (FIN) Caterham-Renault  1:45,782 (33)
21. GLOCK (D) Marussia-Cosworth            1:46,589 (36)
22. PIC (FRA) Marussia-Cosworth              1:46,671 (32)
23. DE LA ROSA (SPA) HRT-Cosworth      1:46,707 (26)
24. KARTHIKEYAN (IND) HRT-Cosworth     1:47,406 (35)